Investigación científica sobre la población de gatos ferales en la Isla Tova, Chubut.

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Investigación científica revela la existencia de una población de gatos ferales aislada en Chubut

Descubrimiento en Isla Tova

Un grupo de felinos se ha convertido en el centro de atención de una investigación llevada a cabo por el Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) y el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), con el respaldo de CONICET y Wildlife Conservation Society Argentina. Estos felinos residen en la Isla Tova, ubicada al sur de Chubut, dentro del Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral (PIMCPA). Lo sorprendente es que esta población de gatos ferales se estima que es la única en Argentina que no ha tenido contacto con seres humanos.

Características y estudio de los felinos

En la Isla Tova, aproximadamente diez gatos ferales han establecido su hogar. Estos felinos presentan características físicas similares a los gatos domésticos convencionales. La licenciada en Ciencias Biológicas, Georgina Squartini, quien actualmente realiza su doctorado en el IPEEC, mencionó que los felinos son bastante esquivos y no están acostumbrados a la presencia humana en la isla.

Método de investigación y alimentación de los gatos

Para estudiar el comportamiento de los gatos ferales, Squartini utilizó cámaras trampa para monitorear su actividad y obtuvo muestras de heces para analizar su dieta. Los resultados preliminares indican que se alimentan principalmente de cuises y conejos, especies introducidas en la isla, y se han encontrado restos de lagartijas, pingüinos y otras aves en su alimentación.

El investigador Alejandro Gatto del CESIMAR explicó que, si bien se han encontrado restos de pingüinos en las heces de los gatos, no necesariamente indican que depreden sobre individuos vivos, ya que podrían estar carroñando los cadáveres de los pingüinos fallecidos por diversas causas.

Impacto ambiental y futuras investigaciones

El objetivo primordial de esta investigación es comprender el impacto de la presencia de los gatos ferales en el entorno nativo, especialmente en la colonia de pingüinos de Magallanes. Squartini y su equipo planean combinar los datos obtenidos de las cámaras trampa, el análisis de las muestras de heces y otros métodos para determinar los hábitos tróficos de esta especie introducida.

Este descubrimiento plantea interrogantes sobre la interacción entre especies introducidas y nativas en ecosistemas aislados, y destaca la importancia de comprender y conservar la biodiversidad en estos entornos únicos.

Resumen de la noticia

• Un grupo de felinos se convirtió en protagonistas de una investigación científica llevada adelante por el Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) y el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), con el apoyo de CONICET y Wildlife Conservation Society Argentina.
• La población de gatos domésticos (ferales) en la Isla Tova, ubicada en Chubut, sería la única sin contacto con seres humanos en el país, lo que la hace de gran interés para evaluar su relación con las especies nativas.
• Estas islas deshabitadas hace décadas cuentan con una historia de ocupación que incluye asentamientos franceses e ingleses, personal de la Armada y algueros, y se han encontrado varias especies de mamíferos introducidos que podrían estar afectando a las especies nativas, en particular a las colonias de pingüinos.
• En la Isla Tova viven unos diez gatos ferales que se alimentan de la fauna local y que están aislados de la población humana, lo que los hace esquivos y poco acostumbrados a la presencia humana.
• La investigación se centra en estudiar el comportamiento de los gatos a través de cámaras trampa y análisis de muestras fecales para determinar su dieta y su impacto en el entorno nativo, especialmente en la colonia de pingüinos de Magallanes.